。今夜与几位员外一起，请中丞相公还有几位官员，在清风楼饮一杯薄酒。地方的事务，全靠官员们，还望相公赏光。”
其余几位员外听了，一起相请。
杜中宵看着这位邹员外，只有三十多岁，在众人中最是年轻。身材中等，眉眼锐利，显得极其有精神。不用问了，此人必然是这些人的首领。以这样年纪，做到今天的地位，必然不简单。
请了人用了茶，杜中宵道：“既然诸位来请，我没有不去的道理。叶县这个地方虽小，工业商业却甚是发达，出了许多人物。你们都是朝廷所倚仗，不需过于客气。”
众人忙道不敢。
邹员外道：“中丞相公到了，我们本想当夜便就相请，只是怕相公路上奔波劳累，等了这几日。叶县虽小，却处南北之间要道，相公可以尝一尝本地风味。”
杜中宵道：“诸位有心了。天时不早，我们这便就去吧。随便饮两杯酒就好，不要过于破费。”
众人起身，把杜中宵簇拥在中间，出了驿馆，一路向清风楼去。
清风楼就在车站附近，是叶县最好的几家酒楼之一。与其他地方不同，清风楼不是官酒楼，叶县本地的大户，没有人家能办起这样的酒楼。这处酒楼是几家大户出资，专门办起来，招待要人。
到了酒楼前，只见前面立了好大一个彩楼，下面挤满了花枝招展的女妓。更前面是十几个小厮，俱都不足二十年纪，皂衣丝靴，看着极是精神。见到杜中宵一行，立即有四个小厮拥上来，不用吩咐，引着众人进了里面。从游廊到了后院，花木掩映间丝竹声声，还有清脆的歌声。
小厮引着到了一间竹木笼罩的小阁子，把众人让了进去。里面摆了两张桌子，周边点起大烛，极是明亮。此时还没有人来，不知道那些人是等在别的地方，还是没有来。
邹员外把杜中宵让到上座，道：“相公莫嫌简陋，稍微用些酒菜，教导我们一番。”
杜中宵看看众人，笑了笑坐下，没有说话。
几个员外随着邹员外，纷纷坐了下来。中间空着几个位子，想来是鲍轲几个人。
从地位来说，鲍轲作为提刑，与杜中宵相距甚远。员外们去请杜中宵，鲍轲等人只能晚一会到，以免来早了不雅。而且今天他们去验白正然尸首，事情多来得自然晚。
邹员外请了茶，指着坐着的几位员外，一一向杜中宵介绍。介绍到最后一位，道：“这是本县的朱员外，也是本县最大的粮商，家中粗有资财。朱员外与狱中的简员外自小相知，以前曾一起做生意，从铁监的炉渣中捡拾铁块，赚了些钱。后来生意做得大了，便不做那生意了。”
杜中宵知道，不是他们不做那生意了，而是铁监做得太大，自己把生意收了回去。铁监和叶县的县城里，道路都是炉渣铺过，分外平整，现在都是铁监在做。
说起了简员外，杜中宵便对朱员外道：“简员外为了白家的地，改了借据，逼死人命，现在押在叶县的牢里，你们可都知道？”
朱员外急忙拱手：“回相公，这案子沸沸扬扬，现在叶县城里无人不知，小的们都是知道的。”
杜中宵点了点头，问道：“那你们以为，简员外做的事，罪责如何？”
听了这话，众人都不说话，看着杜中宵身边的邹员外。
邹员外咳嗽一声，道：“相公，依我们看来，简员外为了赚钱，心太急了些。现在开工厂，最划算的自然是用水力。叶县城周围，最合适的地方，就是白家的地。说心里话，白家在那种菜，如何比得上开工厂呢？不是简员外如此做，过两年他也保不住那块地——”
杜中宵淡淡地道：“你的意思，此事简员外不做，也会有其他的人做？”
邹员外见杜中宵面色不好，
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