地处中原腹地，历来便是兵家必争之地。那里良田千顷、膏腴万亩，原本是个富庶繁华的地方，如今猝逢天灾，却已然是一片萧条破败的景象……
徐恪这一路行来，只见十里之内，已无鸡鸣，百丈之间，不见炊烟，阡陌之中，田亩尽皆干裂，原本广袤的千里沃野上，此时到处都是干涸的田土，纵横交错的裂纹之间，稀稀落落地生长着一些枯草……北风吹来，那些茫茫衰草随风颤动着，仿佛在向这个无情的老天，大声哭求；又好似在向那些高高在上的神祗，低头祈祷，但无论你祈祷也好，哭求也好，却毫无所用……
苍天在上，神灵逍遥，生灵苦乐、凡人生死，有谁会来在意？
徐恪一路赶得急，之前虽于申时已到了周口镇，但见天光还亮，便未曾住店。如今他顾自扬鞭策马，这一路疾行，不知不觉间，便已进入了一片荒山野岭之中，四围均已渺无人烟……
时辰已是酉正时分，天色已暗，徐恪四处寻找，想找一处住宿的所在，但寻了半天，不要说是投宿，竟连个问路的人，也没有找到……
山路崎岖，马儿夜黑无法赶路，徐恪只得下了马，牵着缰绳，一路缓缓前行。
堪堪已到戌初时分，借着依稀的一点夜晚的余光，徐恪总算望见了远处一座山丘，小山之北有一处庄院。
本已无法可想，只待在山中露宿一宿的徐恪，见之不禁大喜，遂催动脚力，往那庄院走了过去……
走了两刻，徐恪终于走到了那座庄子的近前，只见垣墙高筑，四面都是高大的围墙，在黑魆魆的夜色中，这一座巨大的庄园，就如一头猛兽一般，正静静地匍匐在那里……
徐恪走到南墙的大门口，敲动门环，出来了一位身材瘦削、年约六旬的白发老者。徐恪赶了两个多时辰的路，此时终于见到了生人，还是一位看上去慈眉善目的老者，不由得心中喜悦，忙上前拱手为礼，说道：
“老人家，在下因有急事贪图赶路，错过了宿头，不知可否行个方便，在贵庄借宿一晚？”
老者打量了徐恪一番，却道：“咳！不瞒这位公子，鄙庄今日不巧，正在办一桩白事，庄中多有不便，还请公子往别处投宿去吧……”
老者说罢便欲关门回进，这徐恪哪里肯依？他心道此地前不着村后不着店，你让我到何处再去寻个投宿之所？便急忙赶上前拦住老者，笑道：
“老人家，出门在外之人，万望行个方便！在下只叨扰一宿，明晨自会离去。至于这白事么，贵庄这么大，在下只求一卧榻之处即可。若有打扰之处，这一点薄银略表区区心意……”言罢，便从行囊中取出了一块碎银……
“好吧！公子定要留宿鄙庄，老朽依了你就是，但这银子务请收回……”老者见徐恪执意要入内投宿，只得勉强答应。他将徐恪的银子推回，便领了徐恪一人一马进了庄子。
老者关上大门，将马匹放在前院，便带着徐恪一直往里面走去。徐恪借着昏暗的灯光，只见庄中重重叠叠，尽是些大大小小、错落有致的房屋。这庄子虽没有天宝阁恢宏的气势，但也是一处占地甚广的宅院。
这偌大一个庄园，不知拢共多少房间，也不知住着多少家眷，此时却是静悄悄地阒无人声……
那白发老者领着徐恪一路穿回廊、步庭院、过走道，将他带至内里的一间偏房之中。老者特意嘱咐徐恪，因家有丧事，切勿到处走动，一会自有小厮送上饭菜，老者让他今晚歇息之后，天明即请自行离去……
老者嘱咐完毕，关上房门，便顾自走了。徐恪打量房间，顿觉甚奇，他见房中只有一张矮榻放在角落，此外空无一物，连一张桌椅也无。“哪里有这样的房子？”徐恪只觉这间偏房的布置，毫无道理，与其说是一间客房，倒不如说是一间牢房更为适宜……
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