自坐下。李祉喝了几口酒后，又面朝那北安平司千户孙勋问道：“孙千户，魏王这一路南下，进展如何了？”
坐列于最下首的孙勋忙应道：“属下探明，魏王在扬州府共募集到了赈灾粮款共计八十二万八千两银子。他以钦差之名，提升了宝应知县杜为民为扬州知府，又命杜为民就地买粮，率同钦差卫队将粮食送往淮南、淮扬两道救济灾民。如今，他钦差行辕已驻在苏州，此时，正命苏州知府厉成峰全力筹措粮款……”
“八十多万两银子，我这四弟有两下子啊！想不到，这扬州城里的富户这么有钱！看来……杨维同这厮着实也该死，之前送来的银子，多半是被他贪墨了一些……”李祉又吃了两口鱼肉，不禁叹道。
孙勋又道：“不过，属下今晨刚刚接到飞鸽传书，据那里的探子密报，说魏王于元月初八坐船到太湖中游玩，却遇到了湖中的水怪，不慎翻船落水，幸亏苏州知府厉成峰架船及时赶到，方才将魏王从水中救起……如今，魏王溺水受到惊吓，又外感风寒，正躺在苏州府衙里养病呢……”
“这厉成峰怎恁地多事！”闻听孙勋此语，楚王李祉吐出了嘴里了一块鱼骨头，不由得随口骂道。
旁边坐着的几人，闻听太湖中竟然出了个“水怪”，还撞翻了魏王的游船，均大感惊奇。众人正欲出言相询，都想问问孙勋这一个水怪究竟是何物之时，却徒闻楚王恨恨之语，一时间，众人均自雅雀无声……这几位都是在大乾官场打磨了数十年之人，此时，谁还听不出楚王这句话中的真意？
“你魏王若是溺水而亡，该有多好！”
此时，楚王大腹便便地坐在上首，正举着杯，喝了酒，又手拿一块烤肉送入嘴里，兀自张口大嚼着……神色间，坦然自若。
但旁边坐着的这几位三品重臣，除了孙勋之外，内心都情不自禁地涌起一股寒意。这股子寒意自脚底上涌，无端地直直往心尖而来，冷不丁地，会让你打一个哆嗦……
“这……还是亲兄弟么？”
聪明如萧一鸿、秦建勋者，则更是多了一层心思：
“今日，你李祉对待自己的亲兄弟，尚且如此，他日，对待我们这些心腹，又不知会怎样？”
……
那青衣卫北安平司千户孙勋，见屋子里的气氛陷入了沉默的尴尬之中，便又开口说道：
“楚王殿下，据属下揣测，太子被废、皇上病危的消息，若有人按照六百里加急的速度快马送去，今日他魏王应该已经收到。不出意料之外的话，明日之后，魏王必然已在回京的路上了……”
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