，莫要啼哭；……哎，小可伶儿；……”
眼见她眼泪哗哗的，她跟着淌了几滴眼泪；……
珠儿从屋外进来，见到这情形，慌得什么似的。
“……娘娘，您，这怎么了？……”她望一眼叶一枚，呵斥道：“叶仙韶大胆！不知上下有序，尊卑有别，对娘娘说了什么？”
叶一枚本想博取娘娘的同情，和娘娘套个近乎。不想，惹得娘娘跟着落泪；她正不知如何收场。珠儿进屋来，这顿训斥，来得正是时候。
珠儿说的话直，叶一枚反应过来。她好像很震惊，望娘娘千岁的脸；吓得噗通一声，跪下来求饶；“娘娘，婢子口不择言，言语冒犯了。婢子实在该死！”
“唉！你吓唬她一个孩子干嘛？”娘娘瞥一眼珠儿。
她心疼也一枚，上前将她从地上拉起；“我不过与她说了会话；……说到动情处，止不住落了几滴眼泪，犯得着大惊小怪吗？”
“娘娘，……；您，真没事？”
主子的这样表情，珠儿委实看不懂了。平常她们几个好生伺候，不见主子有这般情绪；……今儿个，主子是怎么了？
“混账话！哀家好好的，能有什么事？”娘娘好似不太高兴；“我同她说说话，流几滴泪；……心里郁结的事儿，一块儿冲走了。”
珠儿愕然，眼里更不信；“哭一哭，落几滴泪；……主子心底的郁结都好了？”
“是，就是这么回事！”周娘娘点头；轻松地转一圈，说道：“你看，真没事！”
“哦，这样；……”
珠儿摇摇头，百思不得其解。
周娘娘望着她，说道：“珠儿，你去看看，嬷嬷备下些什么吃食？……这里，比不得宫里，你也去帮帮！”
“喏。”
主子这样吩咐，珠儿只得照办。
“娘娘，……；”叶一枚轻唤她一声。
叶一枚还没看懂；这位娘娘为何要护着自己。不过，她不能厚着脸皮问；妄自揣测圣意，弄不好就僭越了。
“小叶子，我留下你，也没有旁的事儿；……我看着你，打心眼里就是喜欢；想让你陪我说说话。”周娘娘招手让她坐，亲自给她斟一杯茶水；“来，先喝点茶水润润嗓子。在宫里的时候上下尊卑，我不好随意唤你去中宫。这里，可是在宫外，我们可以像平常姐妹一样相处啊。”
叶一枚心里颇为惊讶；说道：“娘娘您如此纡尊降贵，小叶子何德何能，如何担当得起呢？”
木秀于林风必摧之。一国之母如此待见她这小小八品女官，不见得是什么好事。
叶副使跪下，叩首道：“娘娘您是万人之上一国之母，婢女实在是高攀。我叶家何德何能能让您如此眷顾？”
“小叶子，快快请起！”娘娘并不生气，笑道：“这里并不是皇宫。这是清凉寺，佛家讲究万物皆同；你我既然有缘，以后如姐妹一般相处可好？”
“这？……”叶一枚左右为难，有些拿不准；“娘娘，您这是为何呢？你为何独对小叶子这般看重？宫里的贵妇和命妇，少说也有好几百上千人；……就算是宫外，您本家的，不也有几位您的知己好友吗？”
“你心里有惑，很正常。哀家身为一国之母高高在上，有享受不尽的荣华富贵；却没有一位敢说真心话的。她们每个人在哀家面前，虚与委蛇，憋着坏儿使劲地折腾别人；……你看，没有谁敢跟哀家说真心话，没有能够交心的；哪怕是说得重一点，怒怼两句；……哀家的心里，也好受一些。”
娘娘心潮起伏，停顿下来；好像有些控制不住心绪；……
“婢子真想不到，娘娘会有这般愁绪；”叶一枚叹一口气；说道：“人在高处不胜寒，是不是像娘娘这般的；……没
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