在保证后勤的基础上，每路兵的数量尽可能扩充到最大，此即为清军作战的准则之一。
阿济格老于行伍，即便连战连捷所向无敌，亦不愿意轻易分兵。栲栳山通道一次可过五千人，他让叶臣带五千人为先锋攻占沿道堡寨，其余兵马则在后边慢慢搜括军粮军械，补充后勤。所有清军预期将先后分数批通行，在大同府城外集结。
叶臣带兵出发后一路如入无人之境，不想在火石岭城撞见严阵以待的明军，颇为纳闷。其时阿济格正带着清军主力扫荡阳和卫与高山卫村堡，未曾来合，叶臣手底下不过五千人，并不贸然攻城，而是在山岭下择地休整。
清军哨骑四散，极力侦察火石岭城的明军情形，韩衮在山岭上瞭望，对身边的王进朝道：“鞑子虽见我军沿岭插遍旌旗，守御森严，虽不遽进，却也不退，反而广布哨骑打探，可见心甚轻我。战阵之上，兵争一口气，怎能让鞑子小觑了！”
王进朝攘甲道：“无妨，让我部拨儿马出战，给鞑子点颜色瞧瞧！”
旋即，如洗碧空呐喊充盈，震动群山。王进朝谊子王辅‘臣为主将，带着五千拨儿马将士出阵。
清军见到明军漫山遍野冲下山岭，列阵以待。只听得号角浑沉，五千拨儿马在二百步外的山腰处分成十余股，环山将清军围在中间。这些出身河套部落的骑手们听着有序的竹哨，纷纷下马，收起骑弓，取出悬挂在鞍鞯边的长梢软弓，先后朝天抛射。
箭雨笼罩天际坠落如注，清军手持藤牌猫腰在楯车后边躲避，叶臣不忿，叫来镶红旗汉军固山额真石廷柱与正蓝旗汉军梅勒额真佟岱，要他们组织军中所有楯车及藤牌手，缓缓推进山腰，满洲轻甲步军则借着掩护，利用弓箭，居后且行且战，逐步反击。同时又让正蓝旗满洲固山额真阿山组织马军准备仰冲山腰。
阿山是满洲猛将，曾在崇祯二年后金军围攻北京城的战役中率骁骑阵杀明军大将武经略满桂，名噪一时。他奉命带着上千马军出列，却不逞勇径冲，而是指使镶红旗蒙古固山额真马喇希，让他以轻骑先去试探。
正面清军步军顶着箭矢前进，侧翼清军轻骑迅捷包抄。指挥着山腰拨儿马军的王辅’臣遂令四面摇旗，将十余股马军快速聚拢，在马上又放了一波箭，便即后撤。
拨儿马甲轻马快，纵然马喇希的数百轻骑也追之不及。
这时后阵叶臣发现山岭上明军有异动，怕马喇希太过突前，打出旗号想召他回来。但马喇希显然不愿放明军轻易脱身，带着人马一个劲儿往前冲，直至山脚处。此时，山岭上锣鼓喧天，在山脊布炮的明军火炮齐发，火光硝烟之间，山脚一线瞬时土崩石裂，草木零落。紧接着，无数明军鸟铳手不成行伍，以散阵自行，接替了拨儿马军，顺坡而下，五步一放铳，与猛烈的火炮呼应。
阿山怕马喇希陷阵难拔，急率数百马军急骋。平阔的原野上，清军重装马军伴随各队奔驰。这些马军骑士人人皆内披铁甲、外包棉甲，战马大多防护周全，且四肢强健，速度亦甚快。人马飞驰之际，如黑云翳空，气势磅礴，更在漫天铳弹炮丸间倏忽四合，聚散无常，极为敏捷。
明朝一向严禁向女真部落输进铁制品，乃至铁锹、铁铧等农具亦在禁止之列。努尔哈赤时期为了解决明朝物资封锁的问题，开始自力更生积极开矿，通过俘虏、培养等手段，逐渐聚集了为数不少的工匠，掌握了各类冶金技术。赫图阿拉、沈阳等城中聚居着大批铁匠，营房与锻造场所合在一起，延袤数里。几十年发展，清军打造盔甲的水平较之明军有过之无不及，锁子甲、明甲、暗甲等甲胄都成为了清军的制式装备。
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