战时他是非洲最知名的军阀之一，内战结束后他被选为总统。
1948年1月28日泰勒出生于利比里亚首都蒙罗维亚附近的安亭顿。据大多数报道，他的父亲是美国利比里亚人，其它来源于则称他是特立尼达和多巴哥黑人。年轻时泰勒对奴隶贸易和美国与利比里亚的关系感兴趣。从1972年至1977年就读马萨诸塞州沃尔瑟姆的宾利大学，获得经济学学士学位。
1979年他带领示威者在纽约利比里亚驻联合国使馆前向正在美国访问的利比里亚总统威廉？r？托尔伯特示威。托尔伯特与泰勒辩论。因泰勒威胁要占领利比里亚使馆被捕。获释后，托尔伯特总统请他回利比里亚。1980年4月12日泰勒支持塞缪尔？多伊血腥政变，托尔伯特被杀，多伊掌权。泰勒在多伊政府中获得大权，负责利比里亚政府的采购，1983年5月，因泰勒贪污了近一百万美元并把这些钱存到了一个美国银行的账号上被革职。
1989年12月泰勒在利比亚得里亚海支持下从科特迪瓦开始向利比里亚进发，目的在于推翻其政府。他指挥的利比里亚全国爱国阵线很快占据了利比里亚大多数地方。次年多伊被约翰逊推翻折磨至死。约翰逊原是泰勒的利比里亚全国爱国阵线中的一名高级军官，但是后来从利比里亚全国爱国阵线分裂出来组织了**利比里亚全国爱国阵线。多伊之死导致利比里亚分裂。1990年代中约翰逊的人占领蒙罗维亚，使得泰勒落空。
内战演化为种族冲突，七个不同的组织互相争斗来控制利比里亚的资源（尤其铁矿、金刚石、木材和橡胶）。
1996年内战正式结束后，1997年7月进行大选，泰勒以75的选票获胜，他于8月2日成为利比里亚总统。第二名是埃伦？约翰逊-瑟利夫，仅获得10的选票。泰勒获选这么高主要是因为人们怕假如他不获选的话内战又会爆发。他著名的选举口号为“他杀了我妈，他杀了我爸，但是我要选他。”联合国和平保护军和西非国家经济共同体的军队一同监视了这次选举。
在任上他从1997年12月至1998年1月解散原利比里亚军队，辞退2400至2600名前军人，大多数是前总统多伊的人。与此同时他组织了利比里亚国家警察内的特殊组织“反恐怖部队”和保护总统的特殊保安服务。他当选后利比里亚并未获得和平。在他统治期间他不断地与反抗组织作战。2003年全国约60的面积由反抗组织控制。
作为总统泰勒以他艳丽的风格和过分虔诚的作风著称。联合国指责他总统任期间偷运武器和金刚石后他公开身穿白袍向上帝祈求宽恕，同时否认自己有过失。
从他1997年任职后对他提出了许多控告，包括继续向塞拉利昂的叛军出售武器来换取金刚石、帮助针对平民的暴行使得数千人被杀或者残疾，不知多少人被折磨。此外他还被指责在塞拉利昂内战中组织童兵参战。
从1999年开始利比里亚北部形成了一个反抗泰勒的反叛组织，这个组织自称利比里亚人和解与民主团结会。这个组织经常被指责施加暴行，并被怀疑受邻国几内亚的支持。
2003年初在利比里亚南部又出现了一支受科特迪瓦支持的反叛武装争取利比里亚民主运动并迅速发展。2003年夏泰勒政府仅控制全国约三分之一的中部地区。
2003年3月7日塞拉里昂特别法庭控告泰勒犯反人类罪。同年泰勒下令利比里亚军队杀了塞拉利昂**联合阵线领导人之一萨姆？布卡里。有人说泰勒杀他的原因是为了防止他在塞拉利昂特别法庭作证。
2003年6月国际刑事法院检察官对泰勒下逮捕令，责罪泰勒创立和支持塞拉利昂的**联合阵线，该组织犯了诸多暴行，包括使用童兵。调查人还指责泰勒政府隐藏19
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