此时正是小野村田里收工的时刻，固然已近傍晚，却很少有人家冒出热热的炊烟，由于细雨绵绵，很多房屋被腐化得霉味四溢，仅有的几缕烟柱从残破的房顶上有气无力的喘息着，伴着映在嶙峋怪石间的血红朝霞，全部村庄显得说不出的萧瑟。
“头领，这村庄似乎没什么油水。只十几户人家，全部是村妇，就算抢了也没人要。”一个身躯瘦小的山贼对着一旁的秃顶大汉禀报村里的情报。
“这样啊……有没有看起来能卖上价的孩子？一家宿场需要个稚童，正巧和那些女人一起卖了。”“不要管那么多了，你看，村庄里还有炊烟，证实还没到彻底揭不开锅的地步，总有些粮食可供我们吃喝。”约十数名土匪黑鸦鸦地凑集在村外土桥四周，商议对策，最后似乎达成了共叫。
“众人随我冲！”“哈！”光头土匪举手做讯号，这群人便像蝗虫般往村方向奔往。正在休憩中的村庄顿时传来一阵令人胆冷的鸡飞狗跳声以及老人、女人和小孩的哭啼声。
“这有个孩子，看来卖相不错！”一个看起来四五岁左右稚童被其中一个山贼全部人提起来，他的父母在与土匪缠斗的过程中被杀，满身血迹的尸体被踢落在这个孩子眼前，甚至还有一蓬血迹溅到他头发上，蓝本由于营养不良显得有些褐色的头发越发绯红。
村中凄厉的惨啼声和脚步声混杂不清，有些尚存一口吻的人体还未爬上几下，便被赶来的山贼一刀斩首，血红的夕阳、血红的村庄、血红的尸体，让全部天地一片血红，映照在孩子蓄满泪水的瞳孔中，这是他一生的梦魇，也是他布满血腥的前半生中不可磨灭的印记。
比古清十郎带着雾子率先离开荒山破庙，筹备前往长州藩飞天御剑流所在的山中。持续几天的行走也有很多股不长眼的劫匪骚扰，比古甚至还未出手便被武功大涨的雾子安排得明明确白——无一活口！
“以你的武功已经足以在浊世中生存，实在并不需要再修炼了。”比古清十郎认真对雾子说，他并不盼看女孩持续过着如他和空山一叶般孤寂的生活。但雾子只是静静的擦拭小太刀，并不理会比古的劝告。
“已经病进膏肓了。时代如此，人心亦是如此，纵有一身尽学又能怎样？”看着一脸冷淡的女孩，比古清十郎叹息道，同时也十分敬佩空山一叶竟然可以与这样的孩子朝夕相处将近四年之久。
我们已快到了，也不知空山走到了哪里……
头戴斗笠的空山一叶并未如离开江户一般参加商队，而是独自一人默默赶路，与几年前相比，满脸胡茬、毫无戾气的空山一叶更像这个时代随处可见的游勇，以他现在这幅样子即便回到江户，不主动掀开斗笠的话，估计也不会被轻易认出来，所以预想中的袭击并未产生，让他得以安静体验一番普通游勇的生活：住最便宜的船宿，吃价格最低廉的干粮，走最安全的官道，好在终于平安进进了长州藩地界。
与甲斐的深山相比，这里固然山地依旧不在少数，但由于背靠大海，气象非常湿润，可谓溪流遍地，郁郁葱葱的树木也显得异常繁茂。按照比古清十郎画的简略舆图，应当还有一日便能抵达飞天御剑流的山门所在，空山一叶决定连夜出发，好在这晚的月光相当明亮，安静的山林显得颇为清幽。
空山一叶坐在溪边，取出酒壶对月而饮，心情不由得十分畅快。与天下为敌的日子固然风光无穷，但从心坎里，他并不爱好那种生活，从本质上讲他与比古清十郎实在是一类人。忽然，空山一叶面色一凝，“哪里传来的血腥味？”他运足耳力静静倾听，隐约的惨啼声从前方另一座山中传来。
一支长矛戳进正在奔逃的女人后脑之中，山贼狞笑一声，双手狠狠转动矛尖，在后脑中开了一个大洞，山贼一脚踹在女人背后，借力拔出长矛，白色的脑浆顺着女人雪白的脖颈
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