大乾康元七十年十一月二十一，申时，长安城南，怀贞坊，秋叶草堂。
徐无病迎着向晚的余晖，在长安城南一路查找了近两个时辰，终于来到了秋明礼的府邸前。
这是一处毫不起眼的宅邸，四周灰墙瓦房，皆是一片民居。宅邸的大门朱漆剥落，既没有阔气的高耸门楼，也不见镇宅的石雕狮兽，只在门上悬着一块门匾，上书“秋叶草堂”四字，笔画银钩铁划，笔力雄浑苍劲……
也难怪周围居民不识，若非亲眼所见，任谁都不能相信，这竟是一座当朝三品大员的府邸。
整个长安城坐北向南，自古达官显贵皆信北面为尊，故长安城正北是太极宫，往东是大明宫，东北住的大多是官宦门第，西北则是以天宝阁为首的商贾巨富，东市与西市开在城中央两端，城南便是平民居住的区域，越是往南，越是拥挤不堪。秋明礼为官业已二十余载，却硬是将自家的宅邸安在了平民之中。
徐无病上前叩门，出来一个小童，年纪十六，长得很是秀气，他问明了无病的来意之后，便客气地将他带入前厅，奉上茶水。
小童名唤“平安”，他说秋老爷人在户部，过不了多时便能回家，让徐无病在厅中稍待……
徐无病左右无事，便在秋先生的草堂中走来踅去，他见那“秋叶草堂”不过是个两进的院落，厢房、正房都甚为狭小简陋，院中的青石板多已开裂，长了许多青苔杂草……整座府中便只有两个仆人，一老一少，老的年约五旬，名叫“喜乐”，专司清洁打扫、厨房造饭，少的便是书童“平安”……
“咳！……想不到，秋先生的居所，简陋如斯……”
无病与平安聊了几句，又回到前厅坐下，喝了几口酽茶，不由得回想起了昨日与胡依依的一番对话……
“胡……姐姐，你是说，我之前拒绝魏王的一片美意，不去青衣卫当差？……”徐无病见碧波仙子脸上忽然现出一副忧容，不禁心中也无端地生出一丝歉疚之情。
胡依依点头说道：“虽说‘君子达则兼济天下，穷则独善其身’，然大丈夫也当以天下苍生为己任，有所为有所不为也……你读了许多圣贤之书，这些道理应该懂得，须知，独善其身容易，兼济天下则难啊……”
徐无病道：“可是，胡姐姐，那青衣卫……是如此肮脏龌龊之地，行的又尽是些阴险歹毒之事！无病实在不愿，与那些豺狼为伍，虎豹同列……”
胡依依道：“天下之道，人有善恶，器无好坏。那青衣卫不过一‘器’耳！器在他手，便是为非作歹，器在你手，尽可行善助人……若你手中无器，便沦为刀俎之肉，任人宰割；若你手中有器，便可挥洒自如，尽兴施展……今日，只有尽你所能，将这手中之器，打磨得愈是刚强、愈是锐利，来日，方可一展胸襟，为天下黎民请命，为百姓苍生造福！……”
胡依依只一个柔弱女子，却道出了这一番洋洋大论，直听得徐无病沉思良久，直至豁然顿悟，道：“胡姐姐，无病知道了……”
胡依依道：“你知道什么了？你可知道……这几日，要不是我与小舒护着你，你早被那些爪子们抓紧青衣卫的大牢里了，就算你修了些功夫，可好汉也敌不过他们人多……你却一味钻在缝子里，就知道儿女情长，天天唉声叹气，只管自己在客栈中买醉……我便让小舒买了诸般天下好酒，索性让你喝个一醉方休！……”
无病不由再次羞得满脸通红，双手抱拳，低声道：
“胡姐姐教训的是！前番是无病任性了，今后，无病做事，但听姐姐吩咐……”
那舒恨天却不失时机地补了一句：“我说老姐姐，你也别太责怪无病老弟了，无病老弟要是连‘儿女情长’也不会，你心里，怕是更不开心……”
胡依依白了舒恨天一眼，道
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