张晓辰记得旅行者号携带的“地球之声”金唱盘。它的象征意义更为明显，而不能过于指望其他文明能够听到人类第一次有意识的向宇宙表明自己的电报。
这个电报以二进制方式发送。普通人大概只能看出双螺旋、人类外形和阿雷西博射电望远镜的形状。然而科学家相信地外文明能够理解其中的含义。
那么，应该在什么频率上追踪地外文明的“漂流瓶”呢？科学家主要把目光放在了1.42z、1.667z、22z附近的微 段上。第一个频率是氢原子发出的无线电波的频率、第二个是羟基（-）的频率、第三个则是水分子的。
这些频率被形象地称为宇宙“水坑”（aterhole）——不是非洲大草原上动物们喝水的地方，而是被认为最有可能进行星际通讯的波段。选择这些波段的理由是，氢是宇宙中最丰富的元素，羟基和水在生命活动中扮演了至关重要的角色。
所有这些寻找“漂流瓶”的项目有一个共同的名称：搜寻地外文明（）。现在，最大的无线电是“凤凰”计划（rojecthoenix）。不产生任何短期的、直接的经济效益。
像所有的计划一样，“凤凰”计划的研究人员也时常感到经费的拮据。不过，人们可能更加熟悉另外一个计划，那就是。它是由加州大学伯克利分校开展的，借助一个屏幕保护程序处理阿雷西博射电望远镜接收的无线电信号，目前已经有几百万人参与到了这个计划中。
当然，科学家也不紧紧盯着“水坑”，他们同样也监视某些红外线、紫外线甚至可见光波段。光学波段的是最近才兴起的，追踪目标是地外文明发出的激光脉冲。
像我们这样的有机体，不能忍受高温。所以，我们只能生活在条件适宜的行星上。如果地外文明也是有机体，那么他们也要有一个适宜的行星。我们的银河系有1000亿颗恒星，没有理由认为适合生命产生的行星只有我们地球一个。
然而，寻找行星要困难得多。行星不发光，体积相对来说非常小，即使是今天最大的望远镜也不能直接看到行星。科学家使用一种“间接”的方法寻找行星。如果某颗恒星拥有行星，在旁观者看来，它们其实是在相互绕行，就像跳舞一样。
在这个过程中，恒星到我们的距离忽近忽远，它的光谱也一会儿“偏蓝”，一会儿“偏红”。这叫做多普勒效应，类似于汽笛在迅速靠近我们时的变调。借助于这种方法，科
学家已经辨认出了大约80颗类似的行星。有点让人失望的是，他们大多类似于木星，是气体行星，质量是地球的数百倍，并不适宜生命的存在。
“开普勒”空间望远镜是以德国天文学家约翰尼斯·开普勒命名的。
幸运的是，科学家还拥有别的观测手段。进行的一项被称为“类地行星搜寻”（）计划就是其中之一。利用所谓的“干涉测量法”，让科学家能够“看到”数十光年之内的行星。另外一项计划是所谓的“开普勒”空间望远镜。“开普勒”是一个1米直径的望远镜，计划于2006年发射升空。当行星从恒星表面掠过的时候，对于观察者，恒星的亮度会稍微降低。
“开普勒”的工作就是辨别出这样的亮度降低现象，尤其是类似地球这样的行星造成的亮度降低。
氧气也能成为寻找地外生命迹象的标志。氧气的性质比较活泼，很快就和别的物质结合。正是因为光合作用才导致地球大气中较高的氧气浓度，而在10亿年前，它的浓度还不到现在的一半。天文学家可以借助光谱分析测量出行星大气层的氧气含量。如果某颗行星的氧气含量异乎寻常的高，那么那里就可能存在着生命。同样，二氧化碳和水也在被关注之列。
搜寻地外文明是一项严肃的科学研究，我们什么时候才能得到
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