“怎么回事？小李庄居然只抓来了13个人，你们他娘干什么吃的？”官阳镇西边的小李庄是一个紧靠着黄河岸边的村子，只有不到五十户人家，以李姓居多。这次大规模的抽丁，小李庄按照户册当抽七十七个壮丁，结果快十天下来了，只抽到了区区十来个人，让盘踞此地的李端章大为恼火。
“大哥，这小李庄地势实在是太险了，两山夹峙，只有一条羊肠道能进去。俺们人过去，老远就被李家的人看到了。一声呼哨，人家青壮男女就全上船跑河上去了。庄子里只剩下些老的八十三、小的要人搀的，咋弄啊？！”一枝花曹庆垮了脸色，半是委屈地争辩道。
他当年因为失陷了丁夫，怕担责任，悄悄带人逃离了李端章的部队，落草混了两年土匪，实在也没能混出来。而今李端章在日本人的支持下又杀回来了，主动找到他，表示过去的就过去了，大家重聚还是兄弟，不仅没再追究曹庆的叛逃责任，反而还给了他一个付支队长的头衔，枪弹、粮食、金银、绸缎送了一大堆，轻松就把曹庆部的八百多人给收罗了进来，壮大了部队。然而，酒桌上的慷慨亲热，终究难抵失去的信任：李端章很快就使手段拉拢了曹庆的手下，被委以二团长的裘二，直接架空了一枝花曹庆。
“老曹，按说俺两个在一起共事也不是一天两宿了，咱咋还就没看出来你一枝花居然还他娘是个善人呢？你鳖孙的三岁娃子啊？有道是跑了和尚跑不了庙，你不会抓他家老小，烧他家房子啊？！不使点手段，你怎么抽到丁？不用俺手把手教你做事吧！”李端章斜着眼睛，瞅着昔日一道鬼混的兄弟，挖苦道：“啧啧，难怪你这两年这么凄惶呢，咋的？被女人磨掉了血性，娘们叽叽的了？！”
“你——！行，支队长，属俺一枝花无能了，俺还真对那些老人、娃子下不去手！您也不用挤兑俺，真要觉着俺一枝花吃闲饭了，您就直接明说好了。是开革走人还是下部队扛枪当大头兵，兄弟都不会有一丝怨言！”曹庆拱了拱手，他被裘二这个二捣鬼给架空了，现在挂名管着后勤，其实根本就没有丝毫的话语权。李端章要把他捏扁搓圆，他也只有应了，然后躲回去喝闷酒心底骂娘罢了！
“哈哈，不要这么说嘛。俺们兄弟那可是患难与共的交情，咱正值用人之际，哪能让你贤弟躲清闲哪？！啊，哈哈！”李端章的虚伪还是颇为无耻的：要不是二团里，有不少一枝花的心腹兄弟，裘二一时间根本就收拾不了他们，李端章恐怕现在就是另一副嘴脸了！
“李哥，既然你还把俺当兄弟看，那俺真要好好劝你一句：不要把事情做到那么绝吧！不错，现在是日本人的天下，俺们要跟着混。但谁敢担保日本人就能打千年桩啊？俺们把事情做的太绝，将来还有咱的立脚之地么？人家能饶了俺们么？！三思啊，李哥！”曹庆摸出香烟，猛抽了两口，苦口婆心地劝道——他日本鬼子终究是外来户，有消息说已经在海上被美国人揍得睁不开眼了。天知道，将来的一天日本人会被打出中国去呢！此时做事留点后路，终归是没有错的吧！
“杞人忧天！兄弟啊，现在皇军还是势如破竹的啊，哼哼，即便是明年打到陪都重庆，怕是也没有问题的哦！”李端章很是不以为然，撇了撇嘴道，“既然如此，俺也不勉强你！这次俺就在家守门，看好了抓来壮丁。俺亲自带人走一遭。娘的，这帮不识好歹的东西，当兵吃粮，不是挺好？！总比死在家里饿肚子强吧！”
或许是曹庆的态度让李端章多了一丝信任，至少这一次他倒是没有一定强逼着曹庆去作孽。反而把守家的大权交到了他这个边缘人手上。当然，李端章对自己的手段还是迷之自信的：裘二那孙子吃自己的喝自己的，拿钱拿到手抽筋，还有肥的瘦的小娘皮给他爽着，相信这孙子每次信誓旦旦的表忠心，甚至不惜出卖曹庆，应该是真心的！
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